何もしないロボットを、機能のカシオはどう商品にしたのか：Moflinの10年

「購入した電気製品が思い通りに動かないというのも変な話なのだが」。カシオのAIペットロボット「Moflin（モフリン）」の開発者に取材した小寺信良さんは、MONOistの記事にそう書いています。手のひらに乗る毛のかたまりは、歩かず、言葉もわからず、決まった仕事もしません。電卓と腕時計で便利さを売ってきた会社が、なぜそんなものを作ったのでしょうか。

足さずに、削る

始まりは2014年、企画担当の市川英里奈さんがたどり着いた「悩みに向き合う自分をサポートしてくれる相棒が欲しい」というコンセプトでした。

小寺さんの取材とカシオの開発者インタビューによると、2016年ごろに始まった開発は、小動物の動きをまねるほど関節が増え、形も値段もふくらんでいきました。チームは方向を変え、生き物らしさの要だけを2軸の駆動で表し、毛皮をまとわせます。手足を付けなかったのは、構造が複雑になるうえ、移動しなくてもよいと考えたから。目が毛に隠れがちなのも、まばたきの機構がなく、はっきり見えると不自然になるという判断でした。

話しかけても、言葉は認識していません。声の特徴を覚え、よく話しかける人を飼い主として扱います。性格づくりでは、テストモニターの「ネガティブさをあまり感じたくない」という声を受け、悲しい感情を出しすぎないように調整したと、市川さんは取材に答えています。

社内を説得したのは、社外の支援者

それでも、商品化はすぐには決まりませんでした。カシオのインタビューは、長年の「機能性へのこだわり」が壁になり、「本当に売れるのか」と問われ続けたと振り返ります。

そこでカシオは設計をライセンスし、東京のスタートアップVanguard Industriesが開発と製造を担って、2020年にクラウドファンディングへ出しました。同社の発表では、Kickstarterでの達成率は目標の3,238%。翌年のCES 2021では「Best of Innovation Award」を受けています。カシオが欲しかったのはお金より、「売れること」と「飽きられないこと」の証拠でした。

社内の承認は2023年2月。カシオ版は2024年11月7日に59,400円（税込）で発売され、2026年7月までに2万匹以上が売れています。

役に立たないから、置ける場所

2026年2月、東京慈恵会医科大学は附属病院の小児病棟にMoflinを2台導入しました。大学の発表によると、無菌病床で過ごす子どもたちのための試みで、子どもと保護者への聞き取りを通じて効果を確かめていきます。福岡市の認知症支援の拠点や、滋賀県の中高一貫校の保健室でも検証が始まりました。どの現場でも、結果が出るのはこれからです。

餌も散歩もいらず、言うことも聞かない。家電としては欠点に見えるその性質が、世話の手が足りない場所では、そのまま置ける理由になります。小寺さんは「思い通りにならないからこそ、次のコミュニケーションを生む」と書きました。10年かけて削り続けたロボットは、何もしないことで、人の側から話しかけさせています。