NBAが今、静かに大きな変革の波を迎えている。2025年夏、ラスベガスで開催されたNBAサマーリーグで試験導入された「AI内蔵型バスケットボール」は、その名の通り、スポーツとテクノロジーの融合を象徴するプロダクトだ。
従来の試合観戦では目視やカメラによるリプレイが頼りだったが、これからは“ボール自体が語る”時代がやって来るかもしれない。
データを“感知する”ボールの誕生
この「AIバスケットボール」には、SportsIQ（SIQ）およびKinexonが開発した極小センサーが内蔵されており、ボールの速度、角度、リリースタイミング、回転数、さらにはシュート成功率やファウルの有無までも検出できるようになっている。NBAはこれらの技術を一部試合で既に使用しており、今後の全面導入も視野に入れているという。
すでにこのセンサー付きバスケットボールは550試合以上で使用されており、プロ選手から「違和感を感じた」という報告は一切ないとのこと。つまり、技術的な信頼性だけでなく、競技レベルでも「プレーに支障がない」ことが証明されつつあるのだ。
製造の難しさと技術者の執念
ただし、この革新には非常に高い技術的ハードルが存在する。
まず、ボールの製造工程において、センサーの重さや配置がプレー感覚に影響を与えないよう極限まで微調整が施されている。標準的なバスケットボールの重さは約600gだが、センサーの追加で増えた重量はわずか1g以下。この“1gの壁”を超えるには、繊細かつ緻密な設計が不可欠だった。
さらに問題になるのが、ボール表面の“凹凸”である。通常、空気注入のためのバルブ部分にはわずかな凹みが存在する。選手はすでにこの差異を感覚的に把握しているが、そこにさらにセンサー用の開口部が加われば、ドリブルやシュートの手応えにズレが生じる可能性がある。
これを避けるため、Kinexonはバルブそのものにセンサーを挿入するという画期的な手法を採用。これにより、余計な穴を開けることなく、性能と操作性を両立させているのだ。
データ革命がもたらす“見える化”の世界
この新技術の本質は、単なる「高機能なボール」ではない。コーチ、選手、審判、そして観客に至るまで、あらゆる関係者が“データ”という新たな視点を手に入れるということにある。
例えば、シュートフォームの改善、ファウルの可視化、試合中のコンディション把握、選手の疲労度評価など、これまで感覚や経験に頼っていた要素が、すべて数字と映像で裏付けされる。さらに、メディアやファンはリアルタイムで詳細なデータを取得でき、試合観戦の楽しみが格段に広がるだろう。
Kinexonは、この技術がすでにサッカーの分野――2022年のFIFAワールドカップでの導入実績があると説明しており、スポーツ界全体での応用が急速に進んでいることがうかがえる。
Hawk-Eyeとの連携で次世代へ
興味深いのは、SIQ社がこのAIボールをNBAの「Hawk-Eye」トラッキングシステムと統合する計画を持っていることだ。これにより、コート上の選手の動きやポジショニングとボールの挙動を完全に連動させた可視化が可能になる。つまり、AIが全試合の状況を「精密に再構成」する世界が訪れるのだ。
これは単なるデータ収集の域を超え、コーチング、スカウティング、実況分析のレベルを根底から覆す可能性を秘めている。
「感覚」から「科学」へ、スポーツの進化は止まらない
このように、AIバスケットボールの導入は、スポーツ界における**“感覚依存”から“科学的根拠”への大きな転換**を意味している。
もちろん、すべてをデータ化することが最善とは限らない。プレーの妙、空気感、直感、そうした「非科学的な美しさ」もまたスポーツの魅力だ。しかし、それらを「正しく補完するための技術」としてAIバスケットボールが機能するならば、それは間違いなく進化の一歩である。
NBAが目指すのは、未来を見据えた“プレーの民主化”かもしれない。データは一部の人間の特権ではなく、誰もが手に入れられる「共通言語」として浸透し始めている。
最後に
AIバスケットボールがこれからスタンダードになる日はそう遠くない。そして、技術は常に「人間のパフォーマンスを支えるためにある」ことを、この取り組みは静かに、しかし確かに教えてくれている。
